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第10章 后庭桃花笺（第1页）

腊月初三，雪仍在下。

老梅虬枝斜探，枝头残雪压弯细枝，风过时簌簌落下，在积雪上砸出浅坑。

院内，砖地上的炭盆吐着橘舌，燃着半截松明。

七八个垂髫小儿围坐成环，听着先生教书。

偏有个总角丫头不似旁人乖顺，冻得通红的手指正往邻座男童羊裘里塞竹蛐蛐，“嗖——”，忽见青衫卷起，三粒辽东松子裹着霜气，第一粒击在张小丫虎口商阳穴，震得她袖中蜜饯纸包滑落；第二粒撞上蛐蛐尾针，虫儿借力弹起竟在空中打了个璇儿；第三粒最妙，绕过男童冲天辫，轻轻点在她眉心记上。

“哎哟！”

张小丫缩脖子的架势，活似被山雀啄了的松鼠。

蛐蛐借力跃起，嗖地蹿上屋梁。

满院童子憋红脸不敢笑。——自打上回一小娃的蝈蝈笼炸开引得满堂飞虫，慕夫子便立了新规：凡走兽者，皆以辽东松子论罪。

慕廉摩挲着腰间松纹铜尺，尺身还沾着辽东雪松的树脂香。

他问：“可知为何北斗柄指东北时，蟋蟀居壁？”（解：北斗柄东，指为节气立春）

张小丫揉着额角偷觑夫子侧影，嚷道：“定是怕冷！昨儿灶房梁上掉下的冰锥子，把咱娘养的狸奴都惊得窜上树哩。”

铜尺忽地斜劈而下，堪堪停在张小丫额前三寸。尺风掀开淮南子扉页，露出‘孟春之月，蛰虫始振’八字。

“张小丫，戌时三刻前，将《烛怀庆·蛰虫篇》誊满十张宣纸。”慕廉转身时，余光瞥见那丫头冲铜尺扮的鬼脸，倒与当年在崧山捉弄自己的小师妹有七分神似。

嚓嚓嚓——

厚实积雪被踩压，慕廉引着蒙童们来到庭院。

残雪未消的桑树下，三条僵蚕正在蜕第九次皮。

“蚕娘每七日添新叶，石子便多悬一枚。”

慕廉指尖掠过蚕匾边缘，某片桑叶背面还留着昨夜蟋蟀啃噬的月牙痕，“待石满四十九枚时——”他忽然掐断话头，铜尺挑起一条银蚕悬在阳光里。

张小丫突然指着蚕身惊呼：“它在发光！”

满院童子凑近时，果真见那蚕腹透出玉髓般的光晕。

慕廉将银蚕放回桑叶，尺尾点向西方渐垂的日轮：“蚕不知昼夜，却知何时该以丝缚己。正如蟋蟀不知北斗，却懂何时该破壁而出。”

暮风骤起，桑叶在空中拼出‘自强’二字又倏然散落。

童子们踮脚去捉飘零的桑叶，唯张小丫盯着银蚕发呆。

慕廉轻笑，将最后一枚霜糖掷向云端：“且看那鸿雁，南飞时排的是人字，北归时却化作一字。其中真意…”

“先生！”

还未说完，就被院子里一声脆响打断：“桑叶在吃雪哩！”

童子们欢叫着去够，慕夫子摇了摇头。

课毕。

散学时，暮色已染透窗纱。

慕廉从榆木食盒取出十二枚油纸包，每个孩童接过的零嘴皆不相同——给偷塞蛐蛐笼的张小丫是裹着霜糖的松仁，那冲天辫男孩得的却是蜜渍山楂，果核早被银针挑净。

“先生偏心！”扎双螺髻成的小娘子晃着虎头鞋，“为何独独小丫姐姐的糖霜多三粒？”慕廉笑着将她发间歪斜的绢花扶正，指尖掠过时，悄悄将半块药糖塞进她荷包——昨夜巡更时，分明听见她爹咳了整宿。

斜阳沉入砚池时，雪意未歇。

他蘸墨欲批课业，却见张小丫的宣纸背面画着条胖蚕，蚕背上歪歪扭扭写着‘要蜕十次皮’。

日影移过书脊时，铜尺在《烛怀庆》某页停驻良久，可见‘天之道，损有余而补不足’的批注旁，新添了行蝇头小楷：

——蚕之德，在不知天命而尽人事，在应四时不待鞭策砚中松烟将涸时，“咚咚——”

窗外，小娃儿们正踩着化雪泥潭溜出院墙，门缝正摄着一本旧书他翻开旧书，纸页间夹着一张孩子画的歪歪斜斜的松树。

展开看时，树下画着一个单薄的青衫人影，背对着山，面朝着雪，背面以米粒粘着歪扭小楷：

先生像后山那棵歪脖子松他怔怔看了片刻，许久都没合上书。

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