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第7章（第2页）

赤焰帝国近年来虽然停止了早期那种不计代价、四处征伐的“无情扩张”阶段，将重心放在巩固已有版图、消化内部矛盾、提升科技与经济实力上但这或许给了像天鹅座联盟这样的势力一种错觉，认为帝国变得“温和”了，可以讨价还价，甚至敲诈勒索了。

他们显然忘记了，帝国的核心驱动力从未改变——生存与扩张，只是方式变得更加……“高效”。

“洛万大使，”

塞拉菲娜终于开口了，她的声音平静、清晰，如同冰珠落玉盘，却带着一种不容置疑的绝对权威，“赤焰帝国一贯尊重天鹅座联盟的中立政策。”

她微微停顿，目光仿佛穿透了全息影像，直视着对方隐藏在恭敬面具下的灵魂，“我们也注意到，贵联盟为了维持这份‘中立’，在某些……时常暗流涌动的星区，付出了相当的努力和代价。这份来之不易的稳定，我想，很大程度上也得益于帝国目前专注于内部整合，而非……将过多的精力投向外部。”

这番话看似平淡，却蕴含着极其微妙的敲打和警告。

她在提醒对方，帝国的“巩固”不代表软弱，区域的稳定是建立在帝国“暂时不扩张”这个前提下的。

她继续说道，语气依旧平稳，却带着一种毋庸置疑的决断：“然而，大使阁下，赛洛斯主星的赫波里姆矿藏，对我们而言，并非简单的商业利益问题，也远非可以用星际市场价格来衡量的普通商品。它是关乎帝国核心运作效率的战略必需品。稳定且高效的曲速航行能力，是维持帝国辽阔疆域统一、保障舰队快速反应能力的生命线。帝国需要这些资源！确保赫波里姆-7的稳定供应，不仅关乎帝国的切身利益，也间接关系到整个区域的长治久安。贵方目前提出的条件……与它的战略价值相比，是完全不匹配的，也是帝国无法接受的。”

洛万大使脸色微变，似乎还想争辩什么，开始引用复杂的星际贸易法规和市场波动数据，试图继续拖延和抬价。

塞拉菲娜没有兴趣与他进行无谓的辩论。她只是做了一个极其细微的手势。

旁边侍立的副官立刻上前，将一块闪烁着加密信息的数据板恭敬地放在了她的面前。

塞拉菲娜低头看了一眼数据板，然后再次抬起头，看向洛万大使，眼神依旧空洞，但嘴角却似乎勾起了一抹极其淡漠、却让洛万大使心中猛地一寒的弧度。

“一个技术性问题，大使阁下。”

她用一种近乎闲聊的、漫不经心的语气说道，仿佛在讨论天气，“我的个人旗舰，帝国星舰‘炼狱号’（I.S.S.Inferno），刚刚提前完成了它的扩展维护和武器系统升级。根据最新的测试报告，它的远程战略跃迁突击能力，以及……它的‘资源获取辅助系统’……的运行效率，都远远超出了设计预期指标。”

她没有发出任何直接的威胁，甚至没有提高一丝音量。

但“炼狱号”这个在已知宇宙中凶名赫赫的名字本身，以及那句轻描淡写的“资源获取辅助系统”，已经传递出了足够清晰、也足够冰冷的信号。

“炼狱号”是帝国女王的座驾，是整个帝国舰队中火力最强大、技术最先进的超级无畏舰之一，拥有在极短时间内彻底瘫痪甚至摧毁一个中小型星邦全部防御体系的恐怖能力！

她这是在毫不掩饰地暗示：如果谈判无法满足帝国的“必要战略需求”，那么，“炼狱号”很乐意亲自前往赛洛斯主星……“辅助”一下资源的“获取”。

会议室里陷入了短暂的、令人窒息的沉默。

洛万大使额头上渗出了细密的冷汗，脸上的倨傲和狡黠消失得无影无踪，取而代之的是掩饰不住的惊惧和恐慌。

他非常清楚塞拉菲娜女王的行事风格——

绝对的理智，绝对的务实，以及……在涉及帝国核心利益时，绝对的冷酷无情。

她不是在虚张声势。

她是在陈述一个即将发生的、如果他不立刻让步就会成为现实的……事实。

“……女皇陛下，”

洛万大使的声音变得有些干涩，之前的圆滑和腔调彻底消失，只剩下颤抖的恐惧，“……或许……或许关于开采权限的年限和……相关的技术转让条款……我们……我们还可以再……再详细讨论一下？我相信……我们一定能找到一个……符合双方长远利益的……解决方案……”

他彻底屈服了。

塞拉菲娜微微颔首，表示接受了他的“提议”，仿佛这结果本就理所当然。

“很好。我的首席贸易代表会在下一个标准日联络你方，敲定最终协议细节。”

她的语气恢复了之前的平淡，如同刚才那场无声的交锋从未发生过，“今天的会谈，到此结束。祝联盟和平，大使阁下。”

说完，她单方面切断了通讯，洛万大使那张写满了惊惧和不甘的脸庞瞬间消失在空气中。

塞拉菲娜独自一人坐在空旷威严的会议室里，脸上依旧没有任何表情。

又一个外交“僵局”，在她无情而理智的外交策略——以帝国的绝对实力为后盾，用最小的代价获取最大的、也是帝国生存所必需的战略利益——之下，被轻易化解。

巩固期，不代表软弱。

只是意味着，力量的运用，需要更加精准，更加……高效。

为了帝国的生存和繁荣，任何必要的手段，她都不会吝惜。

这，就是塞拉菲娜的为王之道。

她的指尖依旧无意识地在扶手上敲击着。