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第3章（第6页）

她的任务是调查卡尔，而卡尔，以及像他一样的人，存在于这个公寓楼之外的、更广阔的“底层”之中。

她需要走出去，去观察，去聆听。

在终端上用“伊莉娜”的身份卡领取了当日最低限额的营养膏（一种粘稠的、毫无味道的灰色糊状物）和饮用水后，她决定先去公寓楼附近那家所有住户都必须光顾的小型配给商店，购买一些最基本的生活用品，同时也借机观察一下周围的环境和人。

她再次走出407室，沿着楼梯下楼。

在经过二楼缓台时，她注意到角落里坐着一个头发花白、满脸皱纹、眼神却异常锐利的老者。

他穿着破旧但还算干净的工装，手里拿着一个老式的、需要手动打磨的金属零件，有一搭没一搭地磨着，但他的大部分注意力，似乎都放在了观察楼梯上来来往往的人身上。

这就是老鲍里斯（OldBorin），塞拉菲娜的记忆库里并没有这个名字，但她能感觉到，这种常年待在固定地点、看似无所事事却观察着一切的老人，往往是社区里活着的“信息终端”。

老鲍里斯浑浊的眼睛在她身上停留了片刻，带着一种审视新面孔的、不易察觉的探究，随即又移开了，仿佛她和每天上下楼的其他人没什么两样。

塞拉菲娜没有与他对视，只是维持着“伊莉娜”那种略带疲惫和漠然的表情，继续下楼。

但她已经将这个老人的形象和位置记在了心里。

公寓楼外，街道上的“烟火气”似乎比刚才她来的时候更浓了一些。

也许是到了某个换班或休息的时间点，更多的人出现在街上。

她在街角找到那家标识着“阿尔法第七区综合配给点”的小商店。

店面不大，货架上稀疏地摆放着一些最基础的、由帝国统一配给的生活物资和少数价格高昂的“奢侈品”（比如劣质的烟酒和过期的糖果）。

店主是一位看起来四十多岁、身材微胖、眼神却十分精明的女人，名叫安娜（Anna）。

她的脸上带着一种常年与底层民众打交道所特有的、混合着不耐烦、警惕和一丝不易察觉的同情的表情。

此刻，她正一边快速地扫描着顾客的身份卡和配给额度，一边有一搭没一搭地回应着排在前面的一位年轻人的抱怨。

那个年轻人，看起来二十岁出头，穿着沾满油污的工服，脸上带着掩饰不住的疲惫和愤懑。他似乎叫利奥（Leo）。

“安娜大婶，这周的蛋白质配给又少了吗？就这点东西，怎么够我们这些在重工厂干活的人消耗？”他的声音不大，但充满了怨气，“还有，前几天那帮穿着黑甲的‘安全检查员’，差点把我的铺盖都给掀了！说是找什么‘可疑分子’，我看他们就是闲得没事找我们这些P民的麻烦！肯定是上面那些大人物又搞砸了什么事，拿我们撒气！”

安娜显然对这种抱怨习以为常，她头也不抬地操作着终端，语气平淡地回应：“行了利奥，少说两句吧。现在是什么时候？‘上面’的事，是我们能议论的吗？前不久刚全区大搜查（刚被严查过），你忘了？想被请去安全局喝茶吗？拿着你的东西赶紧走吧。”她的语气看似驱赶，却也隐隐带着一丝“好心”的提醒。

利奥似乎还想说什么，但看到安娜那不容置疑的眼神，最终还是悻悻地闭上了嘴，嘟囔了几句“狗屎政策”、“该死的熔炉之心补偿金连买营养膏都不够”，然后拿着他那份少得可怜的配给离开了。

塞拉菲娜（伊莉娜）排在后面，将这一切尽收眼底，也尽收耳底。她低着头，仿佛对这一切漠不关心，但内心却在飞速地分析着。

利奥的抱怨，证实了“严查”确实对底层民众造成了困扰和怨恨。

而他提到的“熔炉之心补偿金”，则直接与卡尔的动机联系了起来——显然，帝国所谓的“补偿”，在这些人看来，不过是杯水车薪，甚至是一种侮辱。

这种普遍存在于底层的、对帝国政策的不满和怨恨，正是滋生出卡尔那种极端分子的温床。

而安娜的反应，则代表了另一种底层生态——麻木，谨慎，以及在强权面前不得不选择的沉默和顺从。

轮到她时，塞拉菲娜用略显生涩（符合“新人”身份）的动作递上自己的身份卡，购买了一小块最廉价的清洁皂和一卷卫生纸。

安娜只是瞥了她一眼，没有多问，迅速完成了交易。

塞拉菲娜同样沉默地接过东西，转身离开，自始至终没有说一个多余的字。

回到那间狭小、压抑的407室，塞拉菲娜将买来的东西放在桌上。

她走到那扇唯一的、被铁栅栏封住的通风口前，试图从那浑浊的空气中，分辨出更多属于这个区域的信息。

恐惧和顺从之下，是无处不在的怨恨和不满。

她冷冷地想。

“熔炉之心”计划的伤口远未愈合，反而可能因为后续补偿的不足和高压的管制而持续溃烂。

卡尔的愤怒并非个例，只是他选择了一种最极端、也最……‘有效’的方式来爆发。

在这种环境下，到底有多少个潜在的‘卡尔’正在沉默中积蓄着力量？

我的“清算”和改革，真的能触及到这些最底层的、最根本的问题吗？

她看着窗外（如果那通风口能算窗的话）那片在工业废气笼罩下显得更加灰暗的天空，以及远处那些如同巨大怪兽般矗立的工厂剪影。

她的任务，比她最初设想的，似乎要更加复杂，也更加……危险。