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桥妧枝握拳，没吭声。

他明明说只去一盏茶的功夫，如今已经是第二日，换算成黄泉时辰，已是半月，他还没有回来，也不知是不是遇上了什么变故。

“会回来的。”她说。

见她终于肯说话，窈娘心下一松，忍不住凑近她道：“女郎，你好像特别相信他。”

“相信。”

冥钱烧完，桥妧枝站起身，拍了拍裙摆上沾染的灰尘，语气坚定，“他既说了会回来，就一定回来。”

她说话时眼中有亮光，看得窈娘莫名觉得心软，忍不住道：“女郎，你是不是喜欢那个郎君。”

问这话其实是出于调笑意味，原本不曾想她会回答，可下一瞬，却听她道：“喜欢啊。”

少女衣衫被风吹动，墨发飘飞，极为认真地对窈娘道：“我喜欢他，喜欢很多年了，早在很久很久之前，他拉着我跑出长安时，我就已经喜欢他了。”

她太坦然，倒让窈娘十分错愕，歇了调笑的心思，讷讷道：“可是女郎，人鬼殊途。”

“人鬼殊途，但殊途同归。其实这些话，都是说给世人听的。”

供桌上的三炷香烧完，桥妧枝对她道：“等我改日再来看你，你要是有事寻我，就去长安兴宁坊桥府。长安城内道士多，路上小心些，别被那些人抓了。”

窈娘下意识点头，看她背影越走越远，突然觉得鼻尖有些泛酸。

至于为什么有些难过，她自己都不知道。

桥妧枝并没有着急回府，只沿着朱雀大街缓慢向前走。

冬至已过，还有一个多月便是新年，长安集市也多了几分生气，沿路可见书生在路边卖字画春联，有些书生身边还会跟着家中妻子，坐在一旁剪窗纸，较之以往热闹不少。

这一年，长安干旱，护城河里的水已经变成了浅溪，百姓过得不好，便将希望寄托于明年，希望明年多一些雨水，希望明年有个好收成，更希望国泰民安，再也不用担心再一次被胡人赶出长安。因此，即便过得不好，他们脸上总是带着几分笑意与期许。

长街熙熙攘攘，桥妧枝却觉得有些不习惯，这些时日，她习惯身边总会跟着一只鬼魅，习惯她出声就会随时有人应承她。

街边传来一阵炒栗子的甜香，她站定，去摸荷包，却发现今日只带了几块碎银，不过倒也足够买一袋滚烫的栗子。

卖栗子的商贩见她站着不动，主动开口：“女郎又来买糖栗，还是像以前一样，两袋糖栗吗？”

桥妧枝忍不住问：“你认识我？”

“女郎样貌出众，又时常来我这里买糖栗，我自然记得。”

闻言桥妧枝笑笑，将碎银递给他，道：“今日只要一袋糖栗。”

商贩收下银子，一边为她装糖栗一边叹道：“今年没有雨水，哪怕栗子耐旱，收成还是少了不少，卖的便有些贵。”

话音刚落，不远处便传来一阵骚乱。

桥妧枝下意识看去，却见禁军从酒楼中压出几个身着麻衣的普通男子，驱赶着往衙门走去，而周季然却持刀立在一旁，面色冷峻，唇角满是讥讽。

察觉到她的目光，周季然侧身，对上她的视线，只看了一眼，便很快离开。

长街喧嚣，她看到周季然薄唇一张一合，对身后将士说了什么，随后转身上马，带着禁军走远了。

商贩将盛好的栗子递给她，“女郎，你的栗子。”

桥妧枝回神，接过油纸包裹的栗子，放在掌心暖手，低声问：“那些人犯了什么事？”

“还能有什么事。”

商贩一言难尽，只含糊说道：“冬至都过了，长安还没有下雪，那几个人一看就是吃多了酒，开始胡言乱语。女郎应当也看到了，这一年，禁军已经因为这件事抓了不少人了。”

桥妧枝明白了，那几个人应当是吃多了酒，说了些关于圣上不该说的话，就如同钦天监的周大人一样。

她转身，却不可避免地想起蜀州时候的圣上。

那时她年纪尚小，圣上也正是壮年，虽也做过一些昏庸事，却称得上爱民，称得上爱臣，无论是对百姓还是朝臣，总是带着几分宽容，远没有如今这般不近人情。

果然谁都会变，即便是高坐明堂的圣上。

她想得出神，不知不觉走到一处珠翠坊，脚步微顿。

—

回府时已经是傍晚，桥府正厅多了几个身穿朝服的老者，都是桥大人的同僚。

桥夫人见她回来，匆匆上前握住她的手，上下打量她一眼，压低声音问：“你的耳坠呢？”