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饼与酒的试探（第2页）

“托马斯，收起你的表情。”老公爵冷静地说道，“这些对手又怎么样？爱德华国王时代，不可一世的西摩家族在哪里？还有我们的老对手布兰登—格雷家族，因为篡位，已经彻底完蛋了。达德利家族也不过是侥幸活命，他们家当了一代公爵而已，再挣一个爵位可不容易。”

托马斯·霍华德点点头，“爷爷，您说得对。我们霍华德家族是三代公爵，而他们这些家族不过是一时走运罢了。”

老公爵和蔼地看向他，“而你会是第四代。现在我们的位置很有利，既和玛丽女王一样是天主教徒，又与伊丽莎白公主有血缘关系。未来还是霍华德家族的。你要坚信这一点。”

伊丽莎白看向达德利三兄弟，发现少了一个人。他家成年的一共是五兄弟，罗伯特排行第四。最小的弟弟因为娶了篡位的简·格雷已被处决，应该还有四人。

“华威伯爵呢？”伊丽莎白问道，华威伯爵是他们的大哥。

罗伯特抿了抿嘴，“他从伦敦塔出来就身体不好，上个月已经去世了。”

“噢……请节哀……”伊丽莎白看着罗伯特，他脸上疲惫了一些，恐怕是操办了丧事。难怪最近几个月都没来哈特菲尔德。

二哥安布罗斯·达德利说道，“谢谢殿下的关心。说起来，今天能来参加大弥撒，也是两位陛下格外开恩了。”

伊丽莎白又猛然想到，华威伯爵没有儿子，这意味着，达德利家族已经没有任何爵位了。明年这个时候，他们都收不到王室活动的请帖了。

她的心提了起来，看向罗伯特。如果他的家族变成了白身平民，他们还能再见面吗？

罗伯特似乎明白她心里所想，“我们会在伦敦好好地过圣诞节，还要参加比武大赛。”

伊丽莎白还想说些什么，就在此时，号角响起。

玛丽女王与费利佩国王步入教堂，全场肃立。众人目光追随着两人的红色天鹅绒礼袍，直到他们落座，大弥撒正式开始。

加德纳主教身披金线礼袍，带领圣职者走上圣坛。主教念诵《玫瑰经》的祷词，唱诗班吟唱着圣诞故事，从圣母领报、伯利恒之夜、马槽诞生，一直唱至东方三贤抵达圣婴前，奉上黄金、乳香与没药……

天主教的仪式动辄数个小时，伊丽莎白没过多久就感到双膝发麻，思绪渐渐飘远。

真讽刺，加德纳主教居然冠冕堂皇地在此讲着神圣的爱，与他在伦敦塔里阴险狡诈的样子判若两人。而她今天还要从他手中接过圣餐，做出由衷感恩的姿态。

她对天主教仪式总是能躲就躲，惹得玛丽很不高兴。然而圣诞这样的大日子终究是不能避开，她作为英格兰身份最高贵的新教徒，现在也得乖乖低头。这也正是玛丽的目的。

在哈特菲尔德眼不见心不烦，而一到伦敦，更会意识到世态炎凉。这样的日子真难捱……不过自己除了在宫中读书的那段日子，一直都不好过。自己已经习惯了，不是吗？伊丽莎白自嘲地勾起了嘴角。

好不容易捱到最后，加德纳主教手持金圣爵，缓缓走下圣坛，分发圣餐。这是整个仪式的重头戏，葡萄酒与面饼，就是耶稣的血与肉，赐福给众人。

加德纳来到她面前，冷酷又玩味地看着她。那一刻，他看起来不像一位主教，更像个看着猎物终究落入圈套的捕手。

“这是主的圣体。”主教说着，将面饼置于她掌心。

“这是主的圣血。”主教又端起了一个装着葡萄酒的小银杯。

伊丽莎白心下一沉，这是新教徒不能接受的说法。饼与酒，只不过是象征与纪念意义，而非天主教徒认为的真实血肉。

然而她清楚，白厅宫的教堂，这里不仅是信仰的所在，更是政治的竞技场，是表演的舞台。她已经感到自己身后有无数的目光聚集，大家都在关注，这位信仰新教的公主，是会接受天主教的说辞乖乖吃下圣餐，还是做出什么出格的举动？

她浅浅抿了一口酒，又优雅地撕了一小块面饼塞进嘴里。

加德纳主教注视着她，试图看到咀嚼吞咽的动作。可她没有，而是让那薄薄一片面饼浸着酒，缓缓在舌尖软化。外人看不出来她到底吃下去没有。

玛丽看向她的目光停顿了一瞬，似乎想说些什么，但最终还是若无其事地转过头去，与费利佩一起离开了教堂。

佩吉眼睛里露出笑意，“果然，能从伦敦塔里活着出来的人，就不会再露怯了。”

“你对她评价很高。”拉德克里夫伯爵悄声说。

“我作为两位陛下的枢密院成员，看到如此优秀的继承人，当然发自内心高兴了。”

诺福克公爵盯着伊丽莎白一瞬，转头对孙子说道，“托马斯，看到了吗？好好学学你这位表姐。面无表情，模棱两可，这是在宫廷斗争中最基本的技能。”