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原形毕露（第1页）

平阳城老城巷沿坡蜿蜒而下，与老城巷上段迥然，怀钰凝眸四顾，愕然难掩。

原这老城巷上半段的人家尚可勉力营生，及至坡底，唯余蓬户桑枢栉风沐雨，户户门前荒草萋萋，穷途末路之境，怀钰抚墙驻足，心下大惑不解，都城为何会是此等颓垣败瓦。

骤雨倾袭，怀钰青丝与衣襟早已湿透，周遭人家皆披蓑戴笠，于院中不停地忙碌琐事。

怀钰这身衣裳经雨水浸染黯淡无光，旁人看着只会更觉着她狼狈不堪，旁边院子转出一位大娘，将一领蓑衣塞入怀钰怀中，“姑娘进来避避寒雨罢。”

未待怀钰回神，那大娘便携着怀钰手腕踏入自家院子，院角木扉吱呀作响，约莫金钗之年的姑娘正冒雨往屋内搬柴，粗布衣襟沾着草屑，稚嫩肩头压着半人高的柴捆，落入怀钰心中涌起一股酸涩之意，指尖无意识攥紧了蓑衣。

“姑娘怎的冒雨独行？此处不甚安生，待雨歇了你还是赶些回家去罢。”大娘给掇了只斑驳木杌递给怀钰，好心劝道。

萍水相逢毕竟生分，怀钰没有反驳只垂眸颔首，那杌子结着经年的黑黄垢腻，怀钰没有坐，站在屋檐下也不敢挪步，檐角水珠溅落处，满院禽畜秽物经雨水沤泡，腥臊味愈盛。

屋内传来阵阵婴孩啼啼泣声，大娘将湿柴掷于灶前，推开斑驳堂门，只见草席上坐着一羸弱妇人，怀抱襁褓婴孩轻声哄着。

“娘，这孩子，一直啼哭不止。”妇人愁容惨淡，咬破指尖凑至婴孩唇畔。

怀钰步履稍稍向后一退，险些滑倒，幸而扶住一旁的柴捆，这般光景，不由忆及十载前边城饿殍塞道，垂死妇人以血哺儿的惨状。

怀钰轻叩腰间锦袋掂了掂，略整心绪后缓步入内，及至草席前屈膝半跪，见襁褓婴孩正衔着妇人指尖。

“娘，这位是……？”那妇人将婴孩往怀中紧了紧。

“我适才见这姑娘冒雨独行，近来老城巷颇不太平，我便让她进来暂避了。”大娘拨亮油灯，昏黄光影摇曳于怀钰眉间。

怀钰抬首见妇人面露忧色与戒备，心下洞明，大抵是忧心陌客耗了家中存粮，强扯出一抹浅笑，“为何以血喂他？”平阳并非泸江烽火连天之地，亦非北境与边城，何以有人家沦落至此。

怀钰看着杂物横陈的厅堂，只见角落隅立着谷瓮，一侧还有些晒干的菘芥，不似因饥馑喂不起婴孩的人家。

“姑娘不用看了，那谷瓮见底的。”妇人怜爱地瞧着怀中婴孩，“羹汤没有油水，我乳水枯涸，他才四月大，不如此，难道活生生将他饿死不成？”

后知后觉，怀钰这才发现满屋不见男丁，方才在院中拾掇湿柴的姑娘进内解了蓑衣摘下竹笠，掸落身上的雨珠，斜睨怀钰，“我大哥被官衙强征了兵役，家里只余老母、寡嫂与我，日子岂能鲜亮？”

祸不单行，院外三名虎背熊腰的穿着衙衣的壮汉踹门而入，为首的进来便持着一口粗犷的嗓音：“张大娘，该清账了罢？”

大娘急急将未嫁的女儿与怀钰并推入内屋，反手阖紧屋门，独自留在外与他们周璇。

怀钰透过窗棂窥视外间，低声问身侧的姑娘：“青黄不接，官衙怎会于此时来催科？朝廷明令秋收方行赋敛，岁末始收官粮。”

“你到底是不是我们这下城人士？”听怀钰言语文气，姑娘上下打量她，压低声线，“霪雨时节上哪儿寻收成？没有收成便没有银两，不贷印子钱，我们只有饿死这一条路。”

印子钱于平阳城内本属违禁，怀钰闻言心头剧震，她还以为宋辑宁素日有多威风，竟镇不住自己脚下的都城，下城虽颓败，终究处于主城，距朱雀门仅二里之遥。

又闻姑娘哽咽难言：“若非先帝偏宠权贵，我们家怎会沦落到这地步，大哥舍命投军……”说着泪珠儿簌簌滚落，正欲拭泪，便见怀钰推门而出，“你做什么去？你快回来！”

“没钱？”为首的汉子抬脚将大娘搡倒在地，“没钱你当初怎么敢画押借贷的？”

“爷，您这息钱……”大娘伏在泥泞里连连叩首，“这般凶悍，我剜肉剔骨，也难筹得还完啊。”

怀钰抓了把房岩上的湿泥，胡乱抹在面上，嗓音刻意压得粗粝：“她欠你多少银钱？”

大娘慌忙挣起身子，将她往屋内推搡：“你别出来啊。”声音透着焦灼。

怀钰久居边城，自是知晓大娘忧惧什么，昔年兵燹四起时，强掳民女、劫掠放火皆是家常便饭。

“多少？”为首的壮汉不屑的看向怀钰，“五十两。”说着忽地欺身上前，“怎么？你要替她还了？”浑浊酒气随话音喷在怀钰面颊上。

怀钰嫌恶的后退数步，袖下指节捏得泛白，强抑心头怒意，若非此时不宜惹事引人注意，她绝不会让他活着走。

大娘瘫坐在地，颤声嗫嚅：“这，我这拖了……怎的五十两，便是将我这把老骨头碾碎，也凑不出……”

五十两足兑五百石米，寻常五口人家三年用度，敢于平阳城这般嚣张的人，背后必是有权贵为倚仗，息事宁人，早拿到符令为好，怀钰取出方才出来时藏于袖中的五两，扬手掷出，“余下的，明日来一并给你。”

大娘急忙攥住怀钰的手臂，“使不得啊姑娘！”“

壮汉抬手稳稳接住，狐疑的看着她，觑着檐外渐密的雨，撂下狠话：“明日若凑不齐，管教你梁倾柱折，片瓦无存。”言罢甩袖转身，另外二人立时簇拥着他消失在雨幕里。