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闭塞的空间一片黑暗，不见一丝光亮，屋子的顶棚很低，他只能半弯着腰，勉强在黑暗中睁开醉醺醺的眼睛。

正中央，一尊面目模糊的神像前，跪着一妇人，妇人口中念念有词。

曹操栽倒在祭台前，终于看清了神像的面容，神像闭着眼睛，一道伤疤穿过祂的右眼，曹操越看越觉得熟悉。

“祂是男是女？”曹操问。

妇人回答：“这是一尊女像。”

“这是神女？”曹操又看了看神像，晃晃不太清醒的脑袋，“不，不，祂是男子。”

“祂是女子。”

曹操觉得这妇人傻的可笑：“没听过有什么神女是能为人赐福的。”

妇人缓缓起身，屋外，乌云移开，阳光洒了下来，照在神像上，神像的表情似悲似喜。

“有好生之德的从来都不是上天，只有拥有生育权柄的女子，知道生灵的来之不易，才会以慈悲拯救世人。”

曹操也跟着那妇人仰头，刺目的阳光使他头晕目眩，他感觉自己有些站不稳，踉跄了几步后，再次栽倒在了供桌上，供桌上没有贡品，只有一片带着余温襁褓。

***

曹嵩在琅琊国，有琅琊王氏的接待，加上自己带来的钱财，日子过得不可谓不快活。

如果不是妻子丁氏在谯县突然病故，他也不会写信到酸枣。

曹班不回信他还可以理解，可是这么多天了，曹操也没个消息，谯县的族人不停催促他回去料理丁氏的丧事，豫州现在兵荒马乱的，叫他怎么回去？

“两个孩子都领着兵，这种时候，还是不要让他们回豫州比较好。”妾室陈夫人劝曹嵩。

曹嵩却冷笑一声，昔年的郎情意切荡然无存：“娥娘死了，没人和你争宠，但孩子对母亲还是有感情的，你何必连死人都不放过？”

陈夫人闻言瞪大了眼睛，一脸不敢相信，泫然欲泣，曹嵩见之心烦，叹气道：“所以说，有女人的在地方，就少不了争风斗气，你也学学——”

他话说到一半，顿了顿，道：“总之没事也可以读读书，别总想着那些后宅腌臜心思。”

曹嵩虽然自己不爱读书，但他附庸风雅，总希望自己的妾室也能向那些世家的女子一样知书达理，但又不希望出现像蔡尚书之女文姬那样，自以为读了点书，就离开家追随什么女君。

长子和“次子”他是指望不上了，三子曹德又被娥娘养废了，他现在就希望曹玉能够成器，自己再努努力，争取让曹家人丁更兴旺些。

只是丁氏那边实在是令他心烦，不管又不行，于是他只能回到书房，再次提笔写信，没想到仆役却传来了消息。

“曹侯！丁家来信，曹二郎带着兵马回豫州了！”

第132章

到了曹班这个层级，每一项决策都有可能影响时局的走向，各方势力互相揣摩，没有人会相信她回豫州，是单纯的奔丧。

曹操战败之后，曹班收到了曹嵩的来信，丁夫人病故于谯县，让她和曹操回乡，料理母亲的丧事。

符柯是曹班被下毒事件的亲历者，对于曹家的感情，是有一个算一个，全死了干净。

跟随曹班的谯县旧人中，唯一和丁夫人接触过的，是她的书童曹班周言，可周言在汝南格物院的叛变事件后，为袁氏所杀，曹班身边再无人会提起这个曹家旧宅里的*妇人了。

符柯不希望曹班回去，理性上她也知道，现在回去不合适，最后还是段宁见曹班神情恹恹，开解她：“你做事都会留余地，不就是预备着这样的时刻吗？况且这里有我呢，你就回去吧。”

最终，曹班换上了粗麻的齐衰服，手捧书信，来到了联军驻地。

联军诸将得知此事，纷纷劝曹班节哀，可当曹班提出辞行后，他们的脸色又变得像翻书那样快。

“这……君实啊，虽然为母服丧是人伦孝道，但我们讨董，是为汉室除贼，也是忠孝，忠孝忠孝，终究是忠君在前，为孝在后啊——”

话说得冠冕堂皇，但看他们心虚的表情也知道，他们是怕曹班得知兄长失利，带兵开溜了。

逃兵这种事，有一就有二，士气一旦没了，这仗还怎么打？

“我幼时身体不好，每遇寒疾发热，都是母亲昼夜在榻侧看顾。母亲在时，我不能侍疾，今母遗世而去，我若不能疾归故里，尽人子之哀，与禽兽何异？”

曹班向上首袁绍拜服道：“望使君念及我此心此意，准我归家，以慰母灵，尽未了之孝。”

袁绍的表情似乎有些松动，他想开口，却被身边荀谌打断了。

“若是回乡，曹使君打算带多少人呢？”

此言一出，场内瞬间安静，袁绍镇定了片刻，再次看向曹班。

曹班抬首，余光扫到荀谌对面的段宁，对袁绍道：“我只带二百轻骑，其余的兵力可以交予使君，若有急战，可使段君领我信印暂代。”